На первый взгляд создается впечатление, что появление управляемых снарядов и ракет требует создания любой ценой микроминиатюрной аппаратуры, способной поместиться в кожухе с размерами и формой обычного карандаша. На самом деле это не так, поскольку управляемое оружие является только частью полной системы вооружений, которая в целом должна быть экономически оправданной.
Полная система может включать в себя стационарные цифровые и аналоговые вычислительные машины, по сложности эквивалентные типичной серийной вычислительной машине средних размеров. Наземная или судовая аппаратура не обязательно должна иметь малые размеры, но она должна быть надежной. Бортовая электронная аппаратура всегда имеет малые размеры, но, конечно, далеко не безразлично, какой ценой это достигается!" Например, в тактическом управляемом оружии ближнего действия предел стоимости электронной части может составить около 50 фунтов стерлингов.
При изготовлении системы и для ее эксплуатации требуется большой объем вспомогательного оборудования. В некоторых случаях такое оборудование должно воспроизводить характеристики всей системы по отношению к испытуемому узлу, т. е. может быть весьма сложным.
Таким образом, при производстве управляемого оружия используется целый ряд электронных устройств, близких к устройствам, выпускаемым гражданской электронной промышленностью. Отсюда можно было бы заключить, что и проблемы, связанные с применением микроэлектроники, являются идентичными в обеих областях. Однако это не так по одной очень важной причине. Если, скажем, для радиопередатчика можно составить подробное техническое задание, ориентированное на конкретного потребителя, а затем разработать и изготовить прибор, то для аппаратуры, используемой в управляемом оружии, это невозможно. Во-первых, на разработку типичной системы затрачивается около 6 лет; в течение этого периода различные технические и стратегические соображения могут (точнее, должны) вызвать изменения в техническом задании. Во-вторых, несмотря, на то, что тщательный расчет и моделирование системы сводят к минимуму изменения в ее отдельных узлах, это не решает проблемы в целом, так как идеальное моделирование невозможно. Поэтому до самого последнего момента технические условия на отдельные узлы меняются в соответствии с результатами испытаний прототипа системы. Такая необходимая гибкость испытательной аппаратуры в течение всего периода разработки оказывает существенное влияние на оценку микроэлектронной техники.
Еще одним фактором, влияющим на эту оценку, является небольшое число микроэлектронных схем, специфичных для данной системы. Ярко выраженная специфика и малые применяемые количества этих схем обусловливают известные сомнения в отношении заказов на их серийное производство.